Le Louvre Lens : "L'équipement culturel majeur n'a pas généré la dynamique économique espérée par l'ancien bassin minier.
Et son coût de fonctionnement inquiète, face à une fréquentation qui plafonne.

Une délégation d'élus et d'acteurs économiques du Nord-Pas-de-Calais avait fait le voyage jusqu'à Bilbao peu avant l'ouverture du musée du Louvre à Lens. Objectif : comprendre et reproduire la dynamique économique générée par le musée Guggenheim sur la capitale basque. Quatre ans après son ouverture, nulle trace, à Lens, de cet « effet Guggenheim ».

La région, qui a investi plus de 100 millions d'euros pour cet équipement culturel majeur, y ajoute 10 millions par an en fonctionnement, complétés de 2 millions de l'intercommunalité et du département. La fréquentation du musée a certes frémi de 2,2 % en 2016, à 444.600 personnes (dont 63 % de public régional et 20 % d'étrangers), mais loin de l'ambition initiale du demi-million. Un chiffre dopé par le public gratuit, majoritaire.

Le mécénat, parti à un haut niveau lors du lancement, ralentit. Les coûts de structure inquiètent. « Quelle activité économique réelle cela induit-il sur le territoire ? », interroge ouvertement Jean-Pierre Bataille, rapporteur du budget de la région. Mais c'est cette dernière qui a choisi de prolonger la gratuité des collections de la Galerie du temps et ses 220 oeuvres majeures.

Avec sa jauge, le Louvre-Lens figure dans le trio de tête des musées de province, insiste cependant sa nouvelle directrice, Marie Lavandier, pour qui c'est sa vocation première de rapprocher la culture d'une population sociologiquement éloignée. «  Le Louvre-Lens est une chance pour ce territoire, et ce territoire est une chance pour le Louvre-Lens », juge-t-elle, soulignant que 70 % de la population se dit fière de ce grand équipement culturel.

Mais on cherche la dynamique économique. Au-delà des 20 millions d'euros de retombées annuelles revendiquées par le musée et d'une hausse de 11,5 % des chambres d'hôtel sur le territoire, les exemples sont maigres, malgré l'inscription du bassin minier au Patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2012.

Résidence hôtelière

Le bailleur social Maisons et Cités lance une résidence hôtelière de grand luxe dans d'anciens logements miniers reconvertis. Existe aussi un projet de pôle numérique culturel, Louvre Lens Vallée, très émergent. La création d'une filière des métiers d'art est également évoquée. En 2018, ce sera l'arrivée du centre de conservation du Louvre, avec ses 250.000 oeuvres, à Liévin. L'ancien exécutif régional s'était engagé à financer la moitié des 60 millions d'euros du projet. Xavier Bertrand, l'actuel président du conseil régional, a renégocié sa participation à la baisse, la facture finale étant ramenée à 5 millions d'euros, plus 15 millions de fonds européens. Une mission interministérielle pilotée par Jean-Louis Subileau vient de rendre un rapport sans concession sur l'avenir de l'ex-bassin minier notamment en termes de gouvernance. Le document déplore des synergies restées très faibles entre acteurs économiques et sphère publique et plaide pour la création d'une communauté urbaine unique entre Lens-Hénin-Carvin et Béthune, ainsi que d'une ou deux agences de développement économique. Il en appelle à « un choc de coopération ».

Olivier Ducuing, Les Echos

Correspondant à Lille

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